国家统计局出具宏观经济分析报告，分析了近两年来中国价格上涨的原因，包括劳动力成本、原材料价格、汇率、结构调整等一系列因素，造成制造类企业的成本高企。其中，2000～2007年职工实际工资年均增长12.3%。

　　为减少上述成本变化带来的影响，不少企业纷纷寻找解决之道，通过提高自动化水平来提升生产率就是其中之一。

　　厦门顶科电子有限公司（下称“顶科”）掌门人黄朝晖深谙此道。8月，一个炎热的日子，坐在轿车内的黄朝晖心情怡然。他脑海中闪过近期北京ABB、法国施耐德、青岛泰科等外资名企主动找上门来的情景。

　　“现在制造业已到深秋，但自动化行业仍是春天。”黄朝晖扭头对《第一财经日报》说。今年来，各种不利因素的堆积已经让我国沿海的制造业如履薄冰。但国内自动化行业增长速度喜人，与制造业形成鲜明对比。

　　对于正着力转型升级的中国制造业，自动化像一把披荆斩棘的重剑。

　　解成本之忧

　　“目前经济形势非常困难，未来5~10年，继电器行业可能仅剩10~30家企业。”黄朝晖感叹说。顶科是一家与继电器厂家配套的自动化企业，2005年前，中国继电器行业经过一轮淘汰，从原来的400多家到迄今仅余约300家，而且数字仍在变化。

　　继电器是制造业自动化过程中的关键设备，通常应用于自动控制电路中。

　　黄朝晖觉得继电器行业的冬天将会到来，“小厂可能被收购，千人企业往往犹豫不决，数千人的超大企业虽有困难，但由于投入大，只要自动化能节约人工费用和提高生产效率，一般一订合同便会打来90%的预付款。”

　　去年以来，来找顶科的继电器制造商明显增加。不过，黄朝晖仍然对成本很敏感，从2006年开始，他将顶科的60多名员工逐步精简到目前的23人，并仅锁定了5家员工人数均超5000人的客户：厦门台松精密电子、厦门宏发电声、深圳欧姆龙、深圳泰科、宁波伏特，婉拒了其他客户。

　　事实上，对继电器企业而言，自动化是一把双刃剑。

　　“业界有一种说法：没有自动化必死，有自动化找死。”黄朝晖说，由于自动化流水线价格少则数百万，多则超千万，而成本回收期多超2年，以往引进自动化设备的企业“死亡”案例频现：丹东无线电厂、福州无线电厂……

　　因此，黄朝晖往往会遇到这种情况：当一个客户从他那里获得量身定做的自动化方案，从而节省人工、提高生产效率时，其竞争对手往往尾随而至。

　　例如施耐德上海公司找到顶科后，北京ABB很快就登门拜访。竞争对手之间，也要看到对方成功，才愿意下手。

　　台资企业厦门台松精密电子是顶科的客户，该公司技术部经理叶东表示，在目前困难环境下，企业为节约成本，已将100多条生产线中的三分之一引进自动化，共节约人工数百人。他举例说，该公司引进的流水线中，购置价仅300万元人民币，但单线人工数却从原60人降到不足5人。

　　自动化的困惑

　　与日益瘦身的继电器行业不同，近年来急剧扩张的中国节能灯行业，对自动化既盼望又困惑。

　　厦门是全国最大的节能灯生产基地之一。厦门同智科技有限公司（下称“厦门同智”）就是其中一家规模较大的制造企业。厦门同智董事长曹天荣向记者透露，该公司自主研发了节能灯灯管喷码标识系统及设备，原需400人的流水线缩至40人。

　　曹天荣认为，在2007年经历了猛烈扩张后，国内节能灯行业主要企业有四五十家，但技术趋同，技术含量不高，今年产量已供过于求，竞争非常激烈。

　　“这个行业劳动力密集，几乎每个节能灯企业都在喊要上自动化，尽量省人工。但产品更新换代太快，行业特点又决定了完全自动化可能性不大。”曹天荣说。

　　员工数达5000人的厦门通士达照明有限公司设备部经理黄先生透露，近年来厦门用工成本和物价明显上涨，而节能灯价格却几乎不变，引进自动化设备是大势所趋。但更新设备带来的问题是，自动化的一次性巨额投入很多企业难以负担。

　　同为希望进行自动化改造的企业，厦门东林电子有限公司董事长曾强对记者表示：“虽然现金流吃紧，但自动化改造方向是对的，否则没前途。”曾强对记者表示，从信贷角度来讲，对于价格高达1000万元～2000万元的设备，各大银行还不支持抵押贷款，希望中小银行能“吃一吃这只螃蟹”。

　　事实上，中国企业在制造业自动化上的投入，不仅对降低成本产生作用，更重要的是在全球性的产业转移与分工中，寻找到利润链条的上游。

　　政策推动

　　事实上，除制造业内生的需求外，推动自动化发展的另一助力来自政府。9月1日，由商务部、发改委主办的第七届中国国际装备制造业博览会在沈阳开幕。这一中国制造行业最大的展会上，特地开出了“工业自动化及动力传动”展区，利用自动化高新技术带动制造业已经成为共识。

　　对于政府鼓励政策，福州福大自动化科技有限公司感受颇深。

　　1992年3月，福州大学自动化系教师陈新楚怀揣10万元原始资本，创办了福建省福大自动化工程服务中心。至2007年末，福大自动化已成为年产值超20亿元的国内规模最大的电气产品分销商及工业自动化系统集成商。

　　在1993年10月和1998年10月，该中心便先后承担了福建省自动化技术中试基地和工业自动化工程技术研究中心的建设。2000年4月，它改制为公司。

　　该公司副总工程师郑元兴告诉记者，高速发展一方面源于自动化行业市场容量大；另一方面则源于近年来各级政府对工业信息化和节能减排的大力推动。“原来可有可无的设备，现在必须投入了。”

　　据透露，在福州瓷城闽清县，众多陶瓷厂家不约而同地上马自动化控制设备，耗资约达一两百万，目的就是降低污染、节能减排。

　　郑元兴分析说，除了制造业大企业委托有关设计院物色成套设备供应商带来的商机外，众多无力培养自动化人才的中小企业，在机械工艺设计自动化方面需求较大，工业信息化一般外包。

　　但同时，一线自动化企业之间的竞争也日趋激烈。“目前国内前面几家自动化企业实力相近，产值都有可能迈上百亿大关，不上则下。”郑元兴笑着说。