中国挖掘机市场近十年来以平均30%的速度递增，从1995年的2503台增长到2005年的28812台，增长了11.5倍。同时，进口挖掘机18017台，同比减少3.5%，出口挖掘机3839台，同比增长36.43%（其中6吨及以下小挖出口1345台，同比增长77.9%）。中国成为名副其实的世界最大的挖掘机市场。目前，挖掘机已成为中国工程机械行业增长最快的机种，有举足轻重的地位。
　　小挖俏销带动行业发展
　　经过十年的艰苦奋斗，国内企业夺回了挖掘机市场近27%的份额，特别是小型液压挖掘机，近两年有较大起色。在小型挖掘机市场上人们好像又看到了中国制造的“曙光”，国内小挖制造企业正由少数几家发展到五六十家，这不能不说是行业的发展，而且出现了许多年产销量超千台的企业。如烟台斗山、北京现代京城、广西玉柴、山河智能和正在崛起的江西南特、桂林华力、湖南九五重工、南昌华工、大连黑猫、合肥振宇等，这些厂家是有巨大活力的小型挖掘机企业。
　　2003年中国工程机械挖掘机市场处于近十年发展的高峰期，8t以下的小挖年销量超过3000台，2004年在市场受国家政策影响而整体下滑的情况下，小挖销量不降反升达到了6000台左右，而2005年13t以下小型液压挖掘机的销量达到了创记录的11953台，比同期挖掘机总销量增长1倍以上。据预测，这种发展势头将持续下去。
　　目前，中国挖掘机市场基本走出了宏观调控带来的不利影响，而且产品结构和区域结构发生了显著的变化。小挖市场近两年的需求变化也说明了这一点。
　　许多国外企业在中国加大投资，进军中国市场也说明他们看好中国这个大市场。如韩国斗山、现代在中国实现年销2000台小挖目标的基础上加大技改与新产品研发力度，目标直指年产5000台。日本石川岛也在厦门建厂生产小挖图谋10%的市场份额。全球销量第一的日本久保田也希望能占领20%的份额，目前年销200台左右。美国特雷克斯兼并了合肥卓尔及北建，成立了三河工程机械公司。2006年目标产销300台，2007年目标为1200台。JCB、CASE也都加大对中国市场的开拓力度。
　　而国内工程机械企业也想抓住目前的好时机进行调整，纷纷加强技术改造，调整小挖产能。如广西玉柴工程机械公司投资2.1亿元技改完成5000台小挖生产能力，2005年产销1946台，出口648台，已占据国内小挖第一把交椅。湖南山河智能机械股份有限公司加大技改，调整出三条装配线，年产能力也达3000台，2005年产销也已超千台，而且大批出口。广西玉林开元机器第一期投入4000万，2006年投入试制，2007年产销目标500台，最终目标4000台。其他企业如广西桂林华力重工、广西柳工集团、江西南特集团、大连黑猫、湖南九五重工、江西南昌华工等都在紧跟市场调整结构，力争在最短时间跃上新台阶，向行业前列挺进。
　　同时，小挖行业市场的高速发展也带来了国内配套件企业的发展，有了更加专业化、现代化的配套企业。如四轮一带、底盘结构、座椅、驾驶室、电控监视仪表、回转支承、高低压胶管总成、液压缸总成、液压件、密封件、紧固件、发动机等重要零部件都有较可靠的质量配套件企业，为国内小挖的发展提供良好的基础。
　　利润可观前景依然看好
　　小型挖掘机由于其小巧、灵活、多功能和高效率等特点，极受用户欢迎。小挖主要用于小型土石方工程、市政工程、路面修复、混凝土破碎、埋设电缆、自来水管道的铺设、园林栽培及河道河沟清淤工程。它具有中型挖掘机的多项功能，又有运输、能耗、灵活性、适应等方面的优势，非常适合空间狭小的施工场地作业，而且价格低、质量轻、保养维修方便等优点，所以在国内外得到了广泛的应用，市场极其巨大。
从市场角度看，1999～2002年间，日本、北美、西欧每年的小型挖掘机需求量高达12万台之多。其中2003年上半年日本销售了1.927万台，占日本国内挖掘机市场总额的46%。欧美等地比例份额均大于此比例。相比之下，中国小型挖掘机市场保有量及销量所占比例有待提高。目前中国小型挖掘机市场已呈现迅速发展之势，国产小挖市场份额已迅速增长高达40%以上，市场容量增长足以令国人激动不已。
　　从市场售价看，效益差距实在令人刮目相看，以小型挖掘机价格为例，一台4t小型机，日本机销售价38万～32万元/台，国产机销售价23万～22万元/台，成本12万元/台左右；一台6t小型机，日本机销售价43万～44万元/台，国产机售价30万～28万元/台，成本20万元/台左右，所以说效益是巨大的。据最新消息，国内一些大企业都拟向小挖进军，中联重科、安徽天宇工程机械有限公司、江淮汽车集团公司、安徽叉车集团公司等5家企业也携资6亿多元“杀入”小型挖掘机市场，同时为其他企业发展提供广阔空间。
　　中国经济平稳发展，为中国小挖市场渐趋活跃提供了良好的宏观环境，今后相当长时间中国小挖市场仍将持续增长。原因在于：
　　中国目前越来越多的高速公路进入了维护保养期，同时农村乡镇的城市化逐渐加快，发达城市市政建设也由“大拆大建”逐渐向“精雕细刻”，因此小型土方工程施工越来越多。
　　中国银行业监管力度加强后，工程设备按揭难度增大，小挖的价格相对较低、经济实用。
　　经济发达城市的劳动力成本较高，用机械代替人工，同时也提高劳动效率，而且小挖的“五短身材”更适宜在空间有限的城市中施展。所以，小挖以其灵活的身手、较中吨位挖掘机价位低而深受市政和公路施工维护用户的喜爱。这就决定了小挖高速发展时代的来临，市场前景诱人，潜力巨大。