10月中旬，芜湖经济技术开发区走进宁波余姚市推介投资环境，重点是模具产业招商引资。在了解了芜湖的产业结构后，六家余姚模具企业当即与开发区达成了投资协议，两市模具协会表示将继续深入合作下去。
何为模具产业，芜湖模具业实力如何，开发区主动走出去招纳模具企业对芜湖的产业发展有何意义，芜湖又为何对模具企业具有如此强大的吸引力呢？
模具业被称为“制造业之母”，模具是工业生产的基础工艺装备，在电子、汽车、电机、电器、仪器、仪表、家电和通讯等产品中，60%—80%的零部件都要依靠模具成型，模具技术已成为衡量一个地区制造业水平的重要标志之一。近年来，芜湖大力实施工业强市战略，以汽车零部件、材料、电子电器三大支柱产业为主体的制造业实力有了明显提升。据统计，今年1—9月份，三大支柱产业完成产值536.51亿元，占规模以上工业的77.9%，增长贡献率达84.5%。
中国模具工业协会的数据显示，1元模具产值能带动相关工业产值100元，近年来中国模具市场对精密、大型、复杂型、长寿命模具的需求有所增长，预计到2010年国内模具市场需求将在1200亿元左右。据芜湖经济技术开发区的测算，芜湖每年以奇瑞为核心的企业年模具需求量市场份额在10亿元以上，加上周边，年模具需求量市场份额在50亿元以上。芜湖模具协会有关负责人告诉记者，随着芜湖制造业实力的不断增强，企业对模具的需求越来越强。为解决模具配套企业的缺口，芜湖经济技术开发区规划了一个模具产业基地，目前已有近30家企业入驻，但由于规模企业和高技术含量的企业偏少，年产值仅有2亿元左右，与实际需求相差很大，不少企业要到外地寻求配套，增加了生产成本。“芜湖要打造先进制造业基地，这样的模具产业实力已经落后了。”
企业对模具的重视，开发区的一位招商人员感受强烈。他告诉记者，在与外地制造业企业谈项目时，对方都会提到模具业的配套问题，芜湖的模具配套能力与产业链显然与对方要求有差距。为此，我市已经将模具业招商作为当前产业布局的一个重要内容，市政府和开发区相继前往宁波慈溪、余姚进行招商。
余姚市的模具产业起步较早，产业链非常完整，配套能力较强。余姚模具协会提供的数据显示，目前该市的模具年产值约为20亿元，是芜湖的十倍。余姚的模具产业有一批骨干企业，目前共有20个年产值3000万元以上的模具企业，远东模具公司位居全国前十；一套完整的优惠政策，对企业技术创新、设备更新和引进人才进行奖励；一个首创的模具城，1996年在全国率先建立专业的模具城；一个模具公共服务平台，即企业相互协作的研发基地。
余姚的模具产业链如此完整，为何当地企业对芜湖兴趣浓厚？“这就是市场的吸引力。”余姚协会负责人告诉记者，从芜湖的经济发展水平看，已经与长三角不少城市相当，制造业发达，而且又具有诸如中部老工业基地、增值税抵扣等优惠政策；余姚的模具企业受土地、资源、辐射力等影响，近年来已经遇到瓶颈，芜湖是个良好的转移地，而且芜湖的模具产业刚开始形成，这对余姚的模具企业是个机遇。
“芜湖需要模具业，芜湖模具业大有潜力，我们希望通过与模具业发达地区的合作，通过专业招商，打造出与芜湖制造业相匹配的芜湖模具业，共同推进芜湖的工业化。”芜湖经济技术开发区有关负责人说。