产品的包装扮演了“品牌大使”和“保护者”的双重角色，它需要跟上迅速发展的商业需要，同时还不能降低质量和稳定性。为了实现这个目标，它不得不越来越依赖于那些更智能、更易于操作、更可靠和使用更安全的下一代包装设备。
随着每批产品的订量和交货时间都在持续减少，合约包装商发现传统的机械设计仍然不够简单。今天消费市场的竞争实质要求专业化的包装。现在的要求是要制造更智能的机器，而且所需的运送和安装时间更短，成本也要更低。
一个可能的解决方案是用虚拟机轴代替传统设备的机械力传送办法。这些虚拟轴会使用伺服电机驱动机器，同时还会与集成的计算机控制的动作协调一致，而不是依赖中央轴来传递动力和保持协调。很有趣吧？
本文将帮助您更进一步了解包装设备领域最新的自动化技术发展趋势。
不断提高的经济状况正在支持生产商为新的包装设备和材料增加预算。而就显损性和可追溯性而言，产品的安全性要求也在使包装设备的自动化程度向着越来越高的方向发展。
在一个充满了竞争和以客户为导向的商业化环境中，对灵活性、稳定性和可靠性的要求也越来越多。随着包装系统从第一代发展到了第四代，它正在越来越多地达到更高程度的自动化，另外还大大增加了软件的比例。
慕尼黑技术大学的教授Klaus Bender博士预测说，到2010年，60%的包装设备成本将会花在软件上，而机械和电子部分大约各占20%。恰恰相反，今天的设备成本中的40%是软件，20%是电子部份，另外的40%是机械部分。

为什么要自动化
通过消除人工错误，自动化设备可以带来更高的生产能力，它速度更快，更加精确，特别适合于重复性和比较关键的操作。
主要以机械零件为主的包装设备可能会因为太多的零件而导致错误。这使得生产速度减慢，并且增加了发生潜在差错可能性。为确保所有的机械组件都能保持良好的运行状态，日常的维护是很有必要的，而让事情更加糟糕的是，这些设计无法使用现代控制器所用的那些先进的故障诊断和排除工具，从而无法使不必要的停机降至最低。因此，包装界正在增加其设备的自动化程度，以便能满足日益增加的来自用户的要求。
演变过程
传统上，是由机械设备完成自动化的包装。它会使用一个主电机、几个齿轮箱，及一些链条和/或滑轮来传递动力和扭矩。今天所说的第一代设备就是这样将手工操作转成自动化操作。许多这样的设备直到今天仍然在被使用着。
接着是第2代包装设备。这些设备本质上是混合使用了基本的机械自动化技术和对关键运动进行控制的伺服系统。这种设备在包装界中的应用很广泛，仍然是某些包装应用场合的首选。
然后是第3代包装设备，这种全电子的设备采用了伺服控制，以便使多轴的运动能保持精确的同步。它的特点包括可变速操作，高灵活性和高精确度，因此第3代包装设备正在世界范围内得到越来越多的应用。
然而，技术的发展永远不会停止不前，当用户和消费者还在继续了解第3代设备的好处时，第4代设备已经处于开发制造过程中了。
第4代设备的前途
与从机械/伺服混合的第2代转向以伺服为主的第3代不同，下一代的包装设备或者说第4代包装设备提高了今天可扩展的、基于标准的软硬件的基础。这种新设备的关键技术是简化的操作和诊断方法、加工和包装过程的在线集成，与MES系统的完全集成，以及扩展的相关法规。
也被称为 Gen-Next的第4代技术是远超过第3代的下一代技术。相关的技术使得第3代设备能在一个M级的奔腾处理器上集成相关的动作和逻辑指令，这为下一代设备的软件发展提供了一个可扩展的基础。
现在第4代设备应用了分布式智能技术，比第3代取得了很大的提高，扩展了电子、气动和液压技术的能力，增加了生产力，提高了可靠性并加强了通讯的能力。
可行性检验